Recientemente viajé a Sonora con el fin de recorrer personalmente la ruta Altar-Sásabe que muchos ciudadanos mexicanos utilizan al tratar de cruzar la frontera hacia los Estados Unidos. Se me había hablado sobre grupos de personas que se reúnen junto a la línea fronteriza y aguardan cruzar al otro lado. Los polleros dan droga a los adultos con el fin de acelerarlos y hacerlos más osados. También dan droga a los niños para calmarlos y evitar que lloren o reaccionen ante el temor de los adultos. Justamente al estar junto a la línea fronteriza, conocí a una pequeñita, que al saludarme apretaba fuertemente mi mano y no la soltaba. Aunque ella no entendía todo lo que estaba pasando a su alrededor, los niños pueden sentir cuándo están en peligro.

En este preciso momento, un número sin precedente de migrantes está arriesgando su vida para cruzar ilegalmente hacia los Estados Unidos. Estas personas se enfrentan a incontables peligros, desde los criminales que los acechan, hasta los peligros del desierto traicionero. En verdad, la pequeñita que apretaba mi mano iba a enfrentar el peligro de ser víctima de los polleros que después dirigirían al grupo para cruzar supuestamente a los Estados Unidos. Aún pienso en ella.

El Presidente Bush ha propuesto un plan para legalizar la situación de las personas que están trabajando ilegalmente en los Estados Unidos y para aumentar el número de visas para quienes desean venir a trabajar legalmente. El propósito es reconocer las aportaciones que han hecho a los Estados Unidos los trabajadores que se encuentran ilegalmente en el país y, al mismo tiempo, sacarlos de las sombras del anonimato, pues en el caso de la pequeña que conocí, incluso si su familia lograra cruzar la frontera hacia los Estados Unidos, su existencia no estaría libre de temor.

Pero en este momento, la propuesta del Presidente es sólo un plan. El Congreso de los Estados Unidos debe actuar para que se convierta en realidad. Va a ser un largo proceso de debate y de compromisos políticos –tal como sucede en cualquier proceso democrático. Sin embargo, ¿qué está pasando actualmente en la frontera?

Es evidente que la Patrulla Fronteriza tiene la responsabilidad de hacer que se respeten las leyes vigentes. Para empezar, no hay ni va a haber ninguna clase de amnistía. Pero teniendo en cuenta el aumento en el número de personas que tratan de cruzar esta región desértica de la frontera, la Patrulla Fronteriza debe actuar en consecuencia. El 16 de marzo, el Departamento de Seguridad Interna anunció la operación ABC (Arizona Border Control, en inglés, o Control de la Frontera de Arizona). Algunas personas en México consideraron que este programa representa una militarización de la frontera, pero están equivocados. El programa utiliza algunas tecnologías desarrolladas originalmente por el ejército para ayudar a los agentes de la Patrulla Fronteriza en terrenos peligrosos, pero su objetivo es simple: salvar vidas al mismo tiempo que se cumple la responsabilidad de toda nación soberana de controlar sus fronteras.

Más allá del debate en cuanto a las políticas y procedimientos en la región fronteriza, hay un tema fundamental que requiere de mucha mayor atención: los crímenes de los polleros.

Con el fin de explotar las esperanzas y los sueños de los migrantes, las bandas de polleros se tornan cada vez más violentas. Muchos polleros trafican drogas, pero han encontrado que es más lucrativo el tráfico de personas. Transportan su carga humana sin ninguna consideración en cuanto a la vida y la seguridad de las personas que se ponen bajo su “cuidado”. Violan a las mujeres, secuestran a niños para exigir rescate y venden a jóvenes, tanto mujeres como hombres, para que sean forzados a prostituirse.

Los polleros abandonan a grupos de migrantes en el inmenso desierto, sin agua ni alimento, tan sólo con la promesa de que el sueño que buscan está sólo a un par de horas de camino. Sin embargo, la realidad es que la población más próxima está, en el mejor de los casos, a dos días de camino a pie. Los polleros separan a los padres de sus hijos y a los hombres de sus esposas con el fin obtener más dinero con la amenaza de violencia o hasta de asesinato. El hecho es que a los polleros no les importa si los migrantes salen del desierto con vida; para ellos los migrantes sólo son mercancía. Tenemos, por lo tanto, la responsabilidad conjunta de romper este ciclo sin fin de abuso y violencia deleznables.

Con este objetivo, el Gobierno de los Estados Unidos continuará concentrando sus recursos en la frontera. El programa ABC que inició este año fue antecedido por otro operativo denominado ICE Storm (Immigration and Customs Enforcement, en inglés, o Tormenta de Hielo que significa Aplicación de las Leyes de Inmigración y Aduanas). Su objetivo es combatir a los polleros en el Corredor de la Muerte, como se le conoce al desierto de Sonora y Arizona. Desde octubre de 2003, el operativo Tormenta de Hielo tuvo como resultado el arresto de más de 2,059 personas, 162 procesos legales formales y el decomiso de 86 armas de asalto y de casi 2.5 millones de dólares. Las fuerzas policiacas locales aseguran que gracias al operativo, el porcentaje de homicidios se redujo 30 por ciento en el área de Phoenix, Arizona, en el último trimestre de 2003.

Nos alientan las recientes acciones tomadas por el gobierno del Presidente Fox con respecto a perseguir a los polleros y a desmembrar la red de funcionarios corruptos que los apoyaba. Las autoridades estadounidenses han arrestado a miles de delincuentes en los Estados Unidos que estaban involucrados en el tráfico de seres humanos. Sin embargo, ambas naciones deben hacer más para responder a esta crisis.

Tal como lo mencionaron recientemente los secretarios de Seguridad Interna, Tom Ridge, y de Gobernación, Santiago Creel, nuestros dos gobiernos están colaborando estrechamente para atender el problema de la seguridad y protección de los ciudadanos mexicanos que intentan cruzar la frontera ilegalmente. Deben abordarse la delincuencia sin freno y el caos en el corredor de Arizona para preservar la seguridad y proteger a todas las personas que se encuentren en esa región, sean mexicanos o estadounidenses. En unos días, el grupo de trabajo establecido por los Secretarios Ridge y Creel comenzará las pláticas para encontrar formas de poner a los migrantes fuera del peligroso alcance de estas bandas de criminales. Encontraremos los medios para asegurar que las familias permanezcan juntas y fuera de peligro. El Gobierno de México tiene la responsabilidad de garantizar la seguridad y la prosperidad de sus ciudadanos. El Gobierno de los Estados Unidos tiene la responsabilidad de que, independientemente de su situación legal, todas las personas reciban un trato digno y humano mientras estén en nuestro suelo. Juntos, ambos gobiernos hemos prometido tomar medidas para cumplir sus responsabilidades.

Para aquellos que se ven atrapados en el desierto, en un día abrasador sin agua ni alimento, el hecho de que se den estas pláticas tiene un significado casi irrelevante. La verdad es que los migrantes merecen que haya resultados durante este verano. Por esta razón, seguimos comprometidos con las pláticas sobre repatriación y otros esfuerzos humanitarios. No escatimaremos ningún esfuerzo en esta causa. Sé que ambas naciones estamos a la altura de enfrentar este reto.

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