Buenos días y bienvenidos a esta celebración especial en el retorno a casa de una pieza importante de la historia de México. Este día es un placer para mí devolver al pueblo de México esta pieza de altar del siglo 16 del retablo de San Francisco Seráfico de la Capilla de la Tercera Orden del Convento Franciscano en Tochimilco. La devolución de este obra de arte restaura una parte invaluable de la herencia cultural y religiosa al pueblo de México.

La historia de esta pieza de altar es fascinante, porque refleja el estado actual de la cooperación entre las autoridades de procuración de justicia de México y de los Estados Unidos. En abril del 2001, unos delincuentes robaron la pieza y se la llevaron de contrabando a los Estados Unidos para venderla. Dos años más tarde, con base en la información que se recibió de la Interpol México, los agentes de impartición de justicia de Alburquerque, Nuevo México, fueron a asegurar dicha pieza de una galería de arte en Santa Fe, donde la ofrecían en venta en internet, pidiendo $255,000 dólares por ella. Hoy, México acoge a esta pieza en su hogar, y los agentes de México y los Estados Unidos se encuentran aquí reunidos para celebrar el éxito obtenido.

Cada vez me impresiona más el nivel de compromiso y cooperación que veo entre las agencias de procuración de justicia que trabajan juntas en ambos lados de la frontera. Su voluntad de compartir la información, y el enorme deseo de, juntos, resolver los problemas. Juntos tenemos éxito al brindar mayor seguridad al comercio internacional, evitando robos y embarques de contrabando, y aseguramos nuestras fronteras contra el peligro del terrorismo. Mantenemos nuestro compromiso con los acuerdos internacionales y bilaterales de patrimonio cultural, y perseguimos a los delincuentes que sustraen el rico patrimonio cultural de México. Estos esfuerzos logran que las comunidades en ambos lados de la frontera sean lugares más seguros para vivir. Todos nos sentimos muy orgullosos de trabajar junto con organizaciones de procuración de justicia de tan alto calibre.

Quisiera agradecer a nuestros contrapartes mexicanos en el gobierno de México que han hecho posible la devolución de esta pieza. De manera particular, al Procurador General Rafael Macedo de la Concha, al Licenciado Ricardo Gutiérrez Vargas y al Licenciado Arturo Sánchez, así como al Etnólogo Sergio Raúl Arroyo García, a su Secretario Técnico, Doctor Moisés Rojas, y a la Restauradora Licenciada Elisa del Carmen Ávila Rivera.

También deseo agradecer a nuestros funcionarios del Gobierno de los Estados Unidos que hicieron un éxito de este caso, y menciono a Bradd Skinner y Dale Edwards en la Ciudad de México, que trabajaron junto con sus contrapartes mexicanos para hacer posible la devolución histórica de esta pieza de arte. Finalmente, mi reconocimiento a Luis Álvarez por hacer posible esta ceremonia de repatriación y por su sobresaliente desempeño en nuestra Embajada.

Gracias

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