A un año y diez meses de que las fuerzas de la coalición liberaron a los iraquíes de la tiranía de Saddam Hussein, hoy irán a las urnas para tomar un paso decisivo hacia la construcción de la sociedad libre y democrática que desea la vasta mayoría de los iraquíes. Los ciudadanos iraquíes podrán votar en las casillas ubicadas a lo largo de Irak y en todo el mundo, y de esta forma podrán contribuir de manera individual a la democratización de su país.

El acto de votar, el derecho a participar en un proceso abierto y justo para elegir a nuestros propios líderes es un elemento valioso de la democracia. Hemos visto aquí, en nuestro propio continente, que asiste a votar un número sin precedente de ciudadanos cuando finalmente se les brinda esta oportunidad, incluso a pesar de condiciones difíciles y en ocasiones hasta peligrosas. A lo largo de toda Latinoamérica, muchos podrán simpatizar con los retos que enfrentan los ciudadanos iraquíes, quienes se han topado con la intimidación física de la población a manos de los terroristas entre, que intentan robarles el nuevo derecho que tienen a votar.

Las encuestas muestran que la gran mayoría de los iraquíes quieren salir a votar en esta jornada electoral. Sin embargo, hay un grupo pequeño y radical en el país que considera que no puede obtener nada en un futuro de libertad. La evidencia de la furia de estos individuos se hace demasiado evidente en forma de carros bomba, asesinatos, secuestros e intimidación en general. Desgraciadamente, en los días previos a la elección, se intensificó esta violencia. Considerando esta campaña de intimidación, creo que los valientes iraquíes que asistan a votar el día de hoy merecen nuestra admiración y nuestro apoyo.

De principio a fin, estas elecciones están siendo dirigidas por ciudadanos iraquíes, para el pueblo iraquí. La Comisión Electoral Independiente de Irak acreditó alrededor de 111 partidos, coaliciones e individuos, que compiten por 275 escaños en la Asamblea Nacional de Transición. La Asamblea escogerá a su vez a un presidente y dos vicepresidentes, quienes seleccionarán a un Primer Ministro. La Asamblea Nacional de Transición también elaborará el proyecto de una constitución que será sometida al escrutinio público en un referéndum el próximo mes de octubre. Los iraquíes volverán a las urnas en diciembre próximo para elegir al nuevo gobierno nacional bajo los auspicios de la nueva constitución ya en vigor.

Cada democracia vive momentos cruciales en su historia, cuando se obtienen o expanden las libertades de los ciudadanos. Estos momentos a veces implican sacrificios. La historia nos muestra que cuando se hacen estos sacrificios por la causa de la libertad, entonces no se han hecho en vano.

En su discurso de toma de posesión hace diez días, el presidente Bush se refirió a esto al decir: “Con nuestros esfuerzos, también hemos encendido un fuego – un fuego en las mentes de los hombres. Este fuego abriga a todos los que sienten su poder y quema a todos los que luchan contra su avance; y un día, este fuego indomable de la libertad, llegará a los rincones más oscuros de nuestro mundo”.

Hoy, el poder del fuego de la libertad se está sintiendo en Irak. Si el pueblo iraquí tiene el valor de avanzar y votar por un Irak democrático, entonces, también nosotros, debemos mostrar la misma determinación, apoyando su marcha hacia la libertad.

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