Recaudación de fondos

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Recursos Informativos para la Recaudación de Fondos

"Pocos aspectos de la sociedad estadounidense revelan mejor el carácter norteamericano o son más importantes para la vida norteamericana que los miles de centros de cuidado diurno de niños, clínicas, hospitales, instituciones de educación superior, grupos de acción cívica, museos, orquestas sinfónicas, grupos ecologistas y demás organizaciones que componen el sector privado sin fines de lucro de Estados Unidos. Sin embargo, pocos también son tan mal entendidos continuamente por parte del público y de los formuladores de política."
Las Organizaciones sin fines de lucro: Sector Invisible de la Sociedad Enstadounidense

Una razón que puede explicar este hecho es la propia diversidad de las entidades que integran este complejo sector. Muchas personas cuestionan la lógica de considerar a las asociaciones vecinales y las asociaciones comerciales de amplia financiación, los pequeños comedores de beneficiencia y las impresionantes instalaciones de hospitales, las universidades selectas y las pequeñas guarderías infantiles como partes de un solo "sector" coherente.

La interpretación exacta de este sector se ha visto empañada también por el mito de que el gobierno y las organizaciones sin fines de lucro están constante y fundamentalmente en conflicto. De hecho, una de las realidades principales del sector de las organizaciones sin fines de lucro es, hoy día, la participación mutuamente beneficiosa de estas organizaciones con el gobierno.

Para poder entender el sector sin fines de lucro estadounidense y su función en la promoción de la sociedad civil, es necesario apartarse de esta mitología y examinar con detenimiento las operaciones de este conjunto de instituciones.

La razón por la cual las organizaciones no lucrativas han tenido una función importante se debe en parte a un acontecimiento fortuito de la historia. La sociedad estadounidense surgió antes de que el gobierno hiciera su aparición en escena. Los colonizadores tenían que ingeniar maneras de proporcionar los servicios públicos que eran necesarios, sin la ayuda del aparato del estado. Lo lograron mediante la asociación voluntaria con sus vecinos para establecer escuelas, erigir graneros, construir instalaciones públicas y otras muchas cosas.

Cuando Alexis de Tocqueville visitó Norteamérica a principios del siglo XIX, le sorprendió la proliferación de estos grupos de voluntarios. Fue él quien dijo que "a la cabeza de una gran empresa seguramente uno halla en Francia al Estado o a una persona acaudalada en Inglaterra; en Estados Unidos, se halla una asociación". La muy arraigada hostilidad a la autoridad centralizada que muchos inmigrantes trajeron consigo de sus países de origen convirtió en virtud esta necesidad, reforzando así la función del voluntariado y creando la inclinación a "hacer las cosas uno mismo" para resolver los problemas que afectan al público.

Si bien las circunstancias históricas han cambiado considerablemente en los pasados 150 años, las organizaciones sin fines de lucro siguen desempeñando una función clave en la sociedad. Para ser más específicos, estas organizaciones realizan cuatro funciones de primera importancia:

La función de servicio. Las organizaciones sin fines de lucro desempeñan una función crítica en la prestación de servicios. Renuentes como lo son a pedir ayuda al gobierno para resolver un problema público sin antes haber ensayado soluciones en el sector privado, los estadounidenses tienden a dejar que las organizaciones sin fines de lucro sean las primeras en responder a los necesidades críticas del público.
La función de custodia de los valores. El sector sin fines de lucro funciona como "custodio de los valores" de la sociedad estadounidense, una encarnación ejemplar e importante de un valor básico nacional que destaca la iniciativa privada para el bien común, de igual manera que las empresas económicas privadas son un vehículo para la promoción de la iniciativa individual para el bien privado. En el proceso, las organizaciones sin fines de lucro promueven el pluralismo, la diversidad y la libertad.
La función de válvula de seguridad social y de defensa de derechos. Las organizaciones sin fines de lucro desempeñan también una función importante al dirigir la atención de un público más amplio a los problemas y necesidades de la sociedad. Son, ciertamente, el vehículo más importante mediante el cual las comunidades pueden expresar sus inquietudes.
La función de construir comunidades. Por último, las organizaciones sin fines de lucro desempeñan una función vital en la creación y mantenimiento de lo que los estudiosos llaman el "capital social", es decir, los vínculos de confianza y reciprocidad que parecen ser un factor fundamental para que la sociedad democrática y una economía de mercado funcionen de manera eficaz, pero que la ética individualista estadounidense haría difícil de mantener.

Fuente: Salamon, Lester. Las Organizaciones sin Fines de Lucro: sector invisible de la sociedad estadounidense.

En: El Sector sin Fines de Lucro: socio en la sociedad civil. Temas de la Democracia. Publicación electrónica del Servicio Informativo y Cultural de Estados Unidos. Vol. 3, No. 1, enero de 1998.

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