Washington, 10 de diciembre de 2002 -- La firma del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que tuvo lugar en 1992, fue un "logro extraordinario" para América del Norte y creó el "mercado más grande, rico y productivo del mundo", dijo el ex presidente estadounidense George H. W. Bush.

El ex primer ministro canadiense Brian Mulroney y el ex presidente mexicano Carlos Salinas se unieron al ex presidente Bush el 9 de diciembre en el Centro de Comercio Internacional Ronald Reagan en Washington, D.C., para celebrar el décimo aniversario del TLCAN.

Cada uno de los ex líderes bosquejó la oposición inicial al TLCAN y los beneficios que los socios del acuerdo han acumulado desde que entró en vigor el 1 de enero de 1994.

Dijo Bush que consideraba la firma del TLCAN uno de los momentos más gloriosos de su presidencia. En lugar de precipitar "un gigantesco ruido de succión" producido por los empleos perdidos en Estados Unidos, como lo predecían algunos críticos, el acuerdo fue un "paso palpable hacia una mayor prosperidad y estabilidad en la región", declaró.

El historial del TLCAN habla por sí mismo, agregó Bush. Hizo notar que el acuerdo, además de expandir espectacularmente el comercio de Estados Unidos con sus vecinos de América del Norte, ha creado millones de empleos en Estados Unidos. Observó que los dos millones de empleos relacionados con el TLCAN creados en Estados Unidos desde 1993 pagan de 13 a 18 por ciento más que la media nacional.

Mulroney coincidió con Bush en cuanto a los beneficios del TLCAN, y apoyó el punto de vista del ex presidente de que muchos de los críticos del acuerdo estuvieron errados.

"La especulación miedosa de aquellos que predecían pérdidas masivas de empleos, reducción de soberanía y una caída a fondo de la política ambiental y social, ha probado ser hueca en su totalidad", afirmó. "Nuestros países son más fuertes, nuestras economías más robustas, nuestros pueblos más prósperos, nuestras estructuras sociales más capaces de recuperarse, nuestros mercados de capital más estables, nuestras funciones en el mundo más vigorosas como resultado del TLCAN".

Mulroney observó que las exportaciones de Canadá a sus socios del TLCAN aumentaron 35 por ciento desde 1993 a 2001, y que cuatro de cada cinco empleos nuevos creados en Canadá desde 1993 se deben al comercio.

Salinas indicó que México también ha disfrutado de amplios beneficios gracias al TLCAN. Dijo que ese país ha triplicado su comercio con Estados Unidos y ha duplicado su comercio con Canadá desde el advenimiento del TLCAN. Destacó también que el acuerdo le ha permitido a México sobrepasar la posición de Japón como segundo socio comercial en importancia de Estados Unidos, y ha sido un estímulo poderoso del aumento de la inversión en México. Más aún, añadió, el flujo anual de la inversión internacional hacia México se triplicó como resultado del TLCAN.

Lo más significativo de todo, argumentó, es que el TLCAN ayudó a asegurar una pronta recuperación económica en México luego de la crisis económica de 1995. "El resultado más espectacular del TLCAN es que salvó a México de la crisis de 1995".

El ex presidente mexicano estimó que "casi todos los empleos creados en México entre 1995 y 2000 provinieron de actividades vinculadas con las exportaciones y la inversión asociada a ellas".

Yendo más allá de recordar los beneficios del TLCAN, cada uno de los ex líderes bosquejó una agenda para América del Norte y el Hemisferio Occidental.

Es de gran importancia, dijo Mulroney, aumentar la cooperación en asuntos de seguridad entre los socios del TLCAN.

"En primer lugar y por encima de todo, los socios del TLCAN deben dedicarse, como cuestión de máxima urgencia, a crear un área de seguridad en América del Norte, que le niegue al terrorismo un lugar donde asentar el pie en nuestro continente y garantice una corriente ininterrumpida (de comercio legítimo) entre nosotros", explicó.

Otra prioridad que identificaron los tres ex líderes es la ampliación de los beneficios del TLCAN y el libre comercio por todo el hemisferio a través de la creación de un Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

"Es importante apoyar la iniciativa del presidente George W. Bush de crear un Area de Libre Comercio de las Américas", dijo Salinas.

Mulroney recalcó que los socios del TLCAN tienen la obligación de propagar los beneficios del comercio libre a las 34 naciones democráticas del hemisferio y crear un mercado de 800 millones de personas con un producto interno bruto de 12,5 billones de dólares al año.

"Es nuestra prerrogativa, en América del Norte, hacer un éxito del comercio libre. Ahora es nuestra responsabilidad compartir ese éxito", afirmó. "Las implicaciones geopolíticas y de seguridad nacional de este nuevo grupo serán profundamente beneficiosas para todos nosotros".

Bush se hizo eco del sentir de sus homólogos mexicano y canadiense al recalcar la importancia de establecer el ALCA que se ha propuesto.

Dijo que puesto que en Estados Unidos dependen del comercio 20 millones de empleos, "no es ahora el momento de dormirnos en nuestros laureles".

Agregó Bush que lo alentaba la reciente aprobación congresional de la Autoridad de Promoción Comercial, que debería permitirle al actual presidente Bush concluir acuerdos de comercio con socios del hemisferio. Explicó también su perspectiva del hemisferio: "Quiero vivir lo bastante para ver que este hemisferio sea totalmente democrático, en cada país, y totalmente (partidario del) libre comercio... Creo que podemos hacerlo, realmente así lo creo".

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